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今週、アストンマーティンレーシングより嬉しいニュースが飛び込んできました。

アストンマーティンレーシング公式ホームページより一部記事を抜粋：

8月1日(日)、ベルギーのスパ・フランコルシャン・サーキットで2021トタルエナジーズ・スパ24時間の決勝レースが行われました。スパ24時間は、ル・マン24時間とデイトナ24時間と並んで"世界三大耐久レース"と称されるレース。アストンマーティンのカスタマーチームガレージ59のロス・ガン（GBR）、マルコ・ソーレンセン（DEN）、ニッキー・ティーム（DEN）を擁する95号車アストンマーティン・バンテージGT3は、総合３位という最高の結果を達成しました。バンテージGT3は、2019年のTF SportのPro-Am優勝に続き、すでにこのイベントでのクラス優勝を果たしていますが、総合順位で表彰台を獲得したのは初の快挙です。159号車もシルバーカップで表彰台に立ち、アストンマーティン・バンテージのダブル表彰台という輝かしい結果となりました。

アストンマーティン・レーシングのファクトリーチームのサポートで１回限りの'プロ'エントリーで参戦したガレージ59は、プロカップ、シルバーカップ、Pro-Amクラスで優勝候補とされていましたが、レースは4台のマシンが絡む多重クラッシュが発生し波乱含みでのスタートとなり、アクシデントが相次ぎました。

95号車は、8番手から決勝レースをスタート。事故現場からマシンの撤去などが行われる間、90分近いセーフティカー・ランが行われましたが、この'デーン・トレイン'にとっても、レース再開後の表彰台へのルートは平坦ではなく、相次ぐライバルのアクシデント、セーフティカーの出動、天候の変化などで先の読めないレース展開が続きました。

残り8時間で３番手につけ、勝利を狙える位置につけライバルたちに追いつく戦略を立てたものの、さらに2回のフルコースイエローの導入によりライバルに追加のストップが許され、ガレージ59のゲームプランに不利に働きました。

ティームは夜明け直後にレースの最速ラップを叩き出し、ガンとソーレンセンもそれぞれのスティントで猛追をかけ、表彰台が確実なものとなりましたが、チームは諦めることなくライバルとの差を40秒以内に縮めました。しかし、レース終了30分前の突然の大雨が再びレースを一変させ、セーフティカーのトラックポジションによってアストンマーティンが首位から引き離されたため、3位が達成可能な最高順位となりました。

「3位でフィニッシュするのは妙な気持ちですが、状況が違えば、より上位を狙えたでしょう」とティームは語りました。 「車は速かったし、勝つためのパッケージが揃っていたと思う。ガレージ59との仕事は素晴らしく、彼らは私たちの旧WECクルーの何人かと共に、素晴らしいチームを作り上げることができました。私たちは間違いなく勝利のために戦うスピードとマシンを持っていましたが、運だけが足りませんでした。」

フィニッシュでハンドルを握っていたソーレンセンは、次のように付け加えました。「バンテージGT3は終始速かったし優勝できたかもしれないが、最終的にはフィニッシュすることが重要で、総合3位は素晴らしい結果でした。私は初めてのスパ24時間を楽しんだので、戻って仕事を終えたいと思っています。」

ロス・ガンは、次のように述べています。「過去に、このレースに参戦した際には、シルバーカップやPro-Amクラスだとブレーキングゾーンで「プロ」に追い越されるのが常だったが、今回は我々が追い越す側でした。バンテージGT3ですべてのレースの最前線で戦うことは、レーシングカーとしての能力を示し、世界最高峰のチャンピオンシップでライバルチームと戦えることを証明するでしょう。」

アストンマーティン・レーシングのマネージングディレクターであるジョン・ガウは、次のように述べています。「スパ２４時間は、"世界三大耐久レース"と呼ばれるGT3レースの1つであり、特にプロクラスでは、フェラーリやランボルギーニといったドイツメーカーに対して1台のみのエントリーで戦うのは容易ではありません。

３位フィニッシュは素晴らしい結果ですが、我々が欲しかったのは総合優勝です。今日の結果は、正しい方向への一歩であり、我々は世界中のより多くのカスタマーチームと同じことを実現したいと考えています。信頼性とパフォーマンスの両方の観点からGT3の能力を示せたことも良かったし、エンジニアもドライバーも優秀で非常に強力なチームでした。」

アストンマーティン・レーシング社長のディビッド・キングは、次のように述べています。「今週末、ガレージ59、アストンマーティン・レーシング、世界のトップGTドライバーが団結し素晴らしい結果を出してくれました。プロクラスで総合3位とリードラップでフィニッシュできたことは、ドライバー、チームのスキル、そしてバンテージGT3の速さと信頼性へのオマージュです。関係者の皆様、おめでとうございます。また、アストンマーティンの新たな成功を可能にするために忠実なサポートを提供してくれた、最も長きにわたる我々のパートナーであるImmun'Âgeに特に感謝します。」

ガレージ59アストンマーティン・バンテージGT3の次のレースは、8月28〜29日に英国ブランズハッチで開催されるファナテックGTワールドチャレンジ・スプリントカップの予定です。

ピットイン

疾走する95号車

レースの様子

ゴールの瞬間

表彰台にて