“Healthy Aging”をテーマに予防医学による医療費削減を目指しFPPの研究を行っています。

大里研究所(ORI)が考える第一の予防薬は、『教育』です。
若者たちに、食生活や日々の行動でいかに慢性疾患や感染症を防ぐことができ、それが国の医療費削減に繋がるかを教育すべきです。エイズは教育や知識によって予防ができる典型的な感染症で、予防による経済効果は絶大です。ORIは、HIVの発見で2008年ノーベル生理学・医学賞を受賞したモンタニエ博士の依頼を受け、彼が1993年に当時のユネスコ事務局長のマイヨール博士と設立した世界エイズ研究予防財団の日本事務所を開設(1998)、未来を担う小・中学生の子どもたちへのエイズ予防教育を続けています。
【参考資料Ⅰ：世界エイズ研究予防財団日本事務所】

第二の予防薬の可能性は、日本人の食生活に伝統的に取り入れられてきた『発酵食品』です。ORIは、超高齢社会における予防医学による医療費削減をテーマに、FPP（パパイヤ発酵食品）の研究を30年近く続けています。FPPは、長年の臨床研究により「抗酸化・抗炎症・免疫調整」の作用が認められています。糖尿病に関する一連の治験から、血糖値に影響を与えず、ATP産生およびミトコンドリア活性の促進により免疫を高めることが明らかになっています。これらの研究結果から、2018年に日本国特許を取得し、さらには慢性創傷の治癒促進も報告されています。また、ORI では、加齢に伴う脳の糖代謝機能の低下が認知症の原因のひとつだと考え、認知症予防の研究にも力を注いでいます。FPPは、アルツハイマー病やパーキンソン病(PD)患者の酸化ストレスを抑え、PDでは運動・認知機能関連の症状改善が明らかになっています。さらに、電磁波過敏症では、脳の血流低下・頭痛・短期記憶等の改善結果から治療法として特許を取得しています(米国2021, 日本2022)。2024年には、染色体の末端を保護し細胞の寿命を司るテロメアの短縮の改善、およびテロメアの長さを保つ酵素・テロメラーゼ活性効果ついても特許を取得しています。
【参考資料Ⅱ：大里研究所　研究論文紹介】

第三の予防薬は、リタイヤして社会との接点が無くなってしまったシニア世代の方に『生きがいの場』を提供することだと考えています。ORIでは、休耕地となった柿畑の有効利用を町から依頼され、ORI WINE PROJECTとして、ビオ(BIO)農法によるブドウ栽培（シャルドネとピノ・ノワール）を2012年に始めました。高温多湿な気候でのピノ・ノワールの無農薬栽培は、ワイン醸造学の世界的な権威であるUC Davisの専門家にも不可能と言われましたが、挑戦こそ夢がある！とシニアの方たちと共に力を注いでいます。2019年には、収穫したブドウから初めてのワインが誕生しました。300坪のブドウ畑からスタートしたプロジェクトは、柿畑も残しつつ、今では1.5万坪にも広がるブドウ園に。生きがい作りに貢献することでシニア世代の健康を保ち、出来上がったワインは未来の子どもたちの夢をサポートするチャリティーに役立てる、そんな夢を描いています。

これらのカギとなるのが、最新の研究により明らかとなった、FPPによるNrf2の活性化です。Nrf2は、細胞がストレスや有害物質にさらされると活性化される転写因子(遺伝子の発現を制御するタンパク質)です。また、身体の守る防御システムとして働く抗酸化酵素や解毒代謝酵素の生成を促進し、細胞を保護します。そのため、慢性炎症、免疫老化、がんなど加齢に関連する疾患の原因となる酸化ストレスの抑制や抗炎症作用、さらにはミトコンドリアの働きの維持など重要な役割を担っています。

FPPは、Nrf2を活性化することにより、抗酸化・抗炎症・免疫調整などの身体に備わる複雑な機能を改善します。特に、FPPは抗酸化剤では難しい遺伝子レベルでのNrf2の発現を増加させ、抗酸化や解毒代謝として働く遺伝子(HO-1, NQO1)を活性化することが、高齢者においても確認されています。

FPPによるこの効果は、酸化ストレスや慢性炎症に関連する疾患の予防に加えて、治療薬との併用による、より優れた病態改善効果が期待できます。さらに、副作用を心配することなく日常生活に摂り入れられるため、医療費削減や生活の質(QOL)の向上にも貢献するツールとして活用できます。

大里研究所は、FPPの医学研究と地域のシニアコミュニティとの連携を通じて、人々が末永く健康的に自立して過ごせるよう、取り組みを進めています。特に運転能力の維持は、高齢者の移動手段のみならず、社会とのつながり、独立性、脳の活性およびQOLの維持、すなわち「自活」を支える重要な課題と捉え、支援に向けた研究も進めています。FPPによる健康維持を目指した「予防策」としての情報発信に加え、身体機能の「リカバリー」を目的とした臨床研究を行い、超高齢社会における医療の効率化とQOL向上につながることを願っています。